Amerika Birleşik Devletleri’nin en köklü bağımsız kitabevlerinden biri olan Otto’s Bookstore’un uzun yıllar sahibi ve Williamsport şehrinin kültürel hafızasında önemli bir yer edinmiş ismi Betsy Rider, 91 yaşında hayata veda etti. 10 Temmuz’da merkezi Pennsylvania eyaletindeki Williamsport şehrinde vefat eden Rider, 60 yıl boyunca işlettiği kitabeviyle sadece bir perakendeci olmanın ötesinde, bir topluluk merkezi ve edebiyatın sesi olmayı başarmıştı. Onun vefatı, Amerikan yayıncılık ve kitapçılık dünyasında bir devrin kapanışı olarak yorumlanıyor.
Otto’s Bookstore’un tarihi, 1841 yılına kadar uzanıyor ve bu özelliğiyle ülkenin en eski bağımsız kitabevleri arasında özel bir konuma sahip. Betsy Rider’ın bu tarihi mekânla olan bağı ise çok daha kişisel bir hikayeye dayanıyor. Babası Jack Roesgen, 1905 yılından itibaren kitabevinde çalışmaya başlamış ve 1940 yılında, Betsy henüz altı yaşındayken, Otto’s Bookstore’u satın almıştı. Betsy, çocukluk yıllarından itibaren kitabevinde büyüdü, rafların arasında oyunlar oynadı, kitap kokusunu içine çekti ve işin her aşamasına tanıklık etti. Bu durum, onun kitaplara ve okuyuculara olan derin bağının temelini oluşturdu.
1958 yılında babasının vefatının ardından, henüz 24 yaşında olan Betsy Rider, annesi Margaret Roesgen ile birlikte kitabevinin idaresini devraldı. Bu genç yaşta omuzlarına yüklenen sorumluluk, onu hiçbir zaman yıldırmadı. Aksine, Otto’s’u Williamsport şehir merkezinin kalbinde atan bir kültürel merkeze dönüştürme vizyonuyla hareket etti. Kitabevi, onun liderliğinde sadece kitap satılan bir yer olmaktan çıktı; edebiyat sohbetlerinin yapıldığı, yeni yazarların keşfedildiği, okuyucuların bir araya geldiği sıcak bir buluşma noktası haline geldi.
Betsy Rider’ın etkisi, kitabevinin duvarlarının ötesine taştı. Yerel radyo istasyonlarında “Otto’dan Betsy” adıyla tanınan bir kişilik haline geldi. Haftada bir kez radyo programında kitapları tanıtır, yeni çıkan eserler hakkında dinleyicileri bilgilendirir ve özellikle tatil dönemlerinde “Noel’den Önceki Gece” gibi klasikleşmiş eserlerden canlı yayınla okumalar yapardı. Bu yayınlar, onu Williamsport halkı için edebiyatın samimi sesi haline getirdi, okuma kültürünün yaygınlaşmasına önemli katkılarda bulundu. Onun sesiyle tanışan nesiller, kitaplara ve okumaya olan sevgiyi içselleştirdi.
60 yıl boyunca Otto’s Bookstore’un başında kalan Betsy Rider, 2017 yılında emeklilik kararı aldı. Kitabevini, çocukluğundan beri Otto’s’un sadık bir müşterisi olan Kathryn Nassberg ve eşi Isak Sidenbladh’a sattı. Yeni sahipler, Rider’ın mirasını yaşatmaya kararlı olduklarını göstererek, kısa süre önce kitabevinin boyutunu iki katına çıkaran bir genişletme çalışmasını tamamladılar. Bu genişleme, Otto’s’un Williamsport’taki kültürel rolünü daha da pekiştirdi.
Williamsport Belediye Başkanı Derek Slaughter, Rider’ın vefatının ardından yaptığı açıklamada, onu “Williamsport şehir merkezinin kalbinde gerçek bir kitap aşığı cenneti yaratan kişi” olarak tanımladı. Slaughter, “Edebiyata olan tutkusu ve topluluğumuza olan bağlılığıyla, nesillere okuma keyfini keşfetmeleri için ilham verdi. Mirası, ilham verdiği okuyucular ve zenginleştirdiği şehir aracılığıyla yaşamaya devam edecek” sözleriyle Rider’ın kent için önemini vurguladı. Otto’s genel müdürü John Schableski de “Onun ölümü, bir dönemin sonunu işaret ediyor” diyerek Rider’ın kaybının büyüklüğüne dikkat çekti.
Betsy Rider için anma töreni, 29 Temmuz’da saat 10.00’da Williamsport’taki Saint Boniface Katolik Kilisesi’nde düzenlenecek. Ailesi, çiçek göndermek yerine, Betsy’nin anısına iyilik yapılması çağrısında bulunarak, onun yaşam felsefesine uygun bir veda dileğinde bulundu. Betsy Rider, sadece bir kitapçı değil, aynı zamanda bir kültür elçisi, bir topluluk lideri ve sayısız okuyucunun hayatına dokunmuş bir ilham kaynağı olarak hatırlanacak. Onun yarattığı miras, Otto’s Bookstore’un raflarında ve Williamsport’un kültürel dokusunda yaşamaya devam edecek.
Bu haber, Publishers Weekly'de yayımlanan bir vefat duyurusundan derlenmiştir. Kaynak: Publishers Weekly.
