New York Studio School’un (NYSS) tarihi binasında yürütülen kapsamlı bir yenileme projesi, yapının köklü geçmişinden izler taşıyan iki önemli duvar resmini gün yüzüne çıkardı. Bu keşifler arasında, günümüzün önde gelen sanatçılarından Cecily Brown’ın erken dönem bir eseri ile Gertrude Vanderbilt Whitney tarafından özel olarak sipariş edilmiş Robert E. Locher’a ait iki duvar resmi bulunuyor. Greenwich Village’daki MacDougal Alley’de yer alan bu yapı, Amerikan sanat tarihi için önemli bir dönüm noktasını temsil ediyor.
Binanın geçmişi, 1907 yılında heykeltıraş ve mirasçı Gertrude Vanderbilt Whitney’nin eski bir ahırı heykel stüdyosuna dönüştürmesiyle başlıyor. Whitney, zamanla çevredeki dört binayı daha satın alarak, 1931 yılında Whitney Amerikan Sanatı Müzesi’ni burada kurdu. Amerikan sanatçılarını desteklediği bu dönemde, sanat dünyasında ulusal eserlere karşı yaygın bir küçümseme mevcuttu. Müzenin daha sonra şehir merkezinden taşınmasının ardından, New York Studio School 1967 yılında bu tarihi yerleşkeye taşındı.
Geçtiğimiz yüzyıl boyunca Edward Hopper’dan John Cage’e, Philip Guston’dan sayısız önemli isme ev sahipliği yapan bu duvarlar, Amerikan sanatının gelişimine tanıklık etti. Hatta Marianne Faithfull gibi isimlerin de yaşadığı bu yapı, günümüzde Ulusal Tarihi Eser olarak tescillenmiş durumda. Okulun direktörü Matthew Ritchie’nin ifadesiyle, bina 120 yıldır Amerikan sanatının bir kuluçka merkezi olmuştur. Ancak 1990’lardan bu yana ciddi bir yenilemeye ihtiyaç duyuyordu.
Ritchie’nin geçen yıl okulun direktörü olarak atanmasıyla birlikte, acil bir yenileme ihtiyacı ortaya çıktı. Çatılar ve stüdyo tavan pencereleri akıtıyor, yaklaşık yüz yıllık kablo tesisatı tehlikeli bir şekilde yıpranmış durumdaydı ve engelli erişimi oldukça sınırlıydı. Ritchie’nin önceliği, binayı hem modern standartlara uygun hale getirmek hem de tarihi dokusunu korumaktı. Projenin ilk aşaması, halka açık sergi alanının iki katına çıkarılması ve erişilebilir yeni bir konferans ve performans salonu oluşturulmasını içeriyor. İkinci aşama ise bahar aylarında başlayacak.
Yenileme projesi için kamu hibeleri alınmış olsa da, bu hibeler için eşleştirme fonları gerekiyordu ve son teslim tarihleri yaklaşıyordu. Ritchie, hızla harekete geçerek yönetim kurulunu gerekli fonları sağlamaya ikna etti ve Matthew Baird’in liderliğindeki Baird Architects’i projeye dahil etti. Baird ve Ritchie’nin 17 yıla yayılan başarılı işbirlikleri, bu projeye özel bir hassasiyetle yaklaşmalarını sağladı. Mimarlar, binanın “büyük sanatçıların izlerini taşıyan bu eşsiz patinasını silmemek” ilkesiyle hareket etti.
İşte bu “özenle yaklaşma” prensibi sayesinde, inşaat ekibi alçıpan katmanlarının altında gizli kalmış hazinelerin peşine düştü. Sanatçı Cecily Brown, 1990’larda öğrenciyken okulun duvarlarından birine ilk duvar resmini yaptığını ancak yerini hatırlayamadığını Ritchie’ye iletmişti. Okul arşivleri de Gertrude Vanderbilt Whitney’nin orijinal at arabası evine Robert E. Locher’dan sipariş ettiği çok sayıda duvar resmi fotoğrafını barındırıyordu.
Beklendiği gibi, ekip 24 saat içinde her iki sanatçının eserlerini de gün yüzüne çıkardı. Cecily Brown’ın cesur figüratif çalışması, yeni genişletilen ana kat galerisinde keşfedildi. Eserin sergilerle olası bir çelişki yaratmasını önlemek amacıyla, tasarım ekibi duvar resminin önüne sığ bir dolap yerleştirdi. Robert E. Locher’ın Whitney tarafından sipariş edilen iki duvar resmi ise, bir banyo ve ona giden bir koridorun inşa edileceği alanda bulundu. Biri parıldayan yeşil tonlarda, diğeri dorik sütunların trompe l’oeil (göz aldatıcı) bir görüntüsünü sunan bu eserler, Whitney’nin yemek odasının loş ışığında görülmek üzere tasarlanmıştı. Mimar Baird, banyonun yerleşimini değiştirmedi, böylece bu alan “New York’un en tarihi banyosu” olma özelliğini korudu.
Yenileme sürecindeki bir diğer beklenmedik sürpriz ise, Robert Winthrop Chanler’ın ikinci kattaki şöminesinin altındaki kirişlerde oluşan çatlaklardı. Bu durum, tavanın ve paha biçilmez şöminenin çökmesini engellemek için acil destekleme çalışmalarını gerektirdi. Ritchie, bu durumun renovasyonun aciliyetini gösterdiğini ve çok uzun süre beklemenin tüm mirası kaybetmek anlamına gelebileceğini belirtti.
Projenin ilk aşaması için hibe sürelerinin kısıtlı olması nedeniyle, Baird üç yıllık planlama, izin, ihale ve uygulama süreçlerini bir yıla sığdırarak hızlı bir tempoda çalışmak zorunda kaldı. New York City’nin karmaşık inşaat yönetmelikleri nedeniyle, 59.000 metrekarelik binanın 2.2 milyon dolarlık yenilemesini “100 küçük proje” olarak ele aldı. Jonathan Raible, yeni çatının restorasyonunu denetlerken, Baird binanın elektrik tesisatını yeniledi, eski mutfağı restore etti ve performans salonuna tekerlekli sandalye asansörü ekleyerek erişilebilirliği artırdı. İkinci fazda ise öğrenci kafeteryası, LED aydınlatma sistemlerinin restorasyonu ve stüdyolardaki doğrudan ışığı modüle eden bölme sistemlerinin iyileştirilmesi gibi detaylar yer alacak.
Matthew Ritchie’nin uzun vadeli hedeflerinden biri ise okula ücretsiz eğitim sağlamak. Bu, oldukça cömert bağışçıların büyük bir bağış yapmasını gerektiren iddialı bir hedef olsa da, okulun geleceği için önemli bir vizyonu temsil ediyor. New York Studio School’daki bu yenileme projesi, geçmişle geleceği bir araya getirerek, tarihi bir yapının hem fiziksel ömrünü uzatıyor hem de içinde barındırdığı sanat miraslarını yeniden keşfedip gelecek nesillere aktarıyor.
Bu haber, The Art Newspaper'da yer alan bir makaleden derlenerek hazırlanmıştır. Kaynak: The Art Newspaper.
