Şikago Çağdaş Fotoğraf Müzesi (MoCP), Amerikan tarihinin en acı verici ve dönüştürücü olaylarından birini, yepyeni bir perspektiften ele alan düşündürücü bir sergiye ev sahipliği yapıyor: “Emmett Till Yaşasaydı: Amerikan Topraklarında Özgürlük”. 10 Eylül – 19 Aralık tarihleri arasında sanatseverlerle buluşacak olan bu sergi, 1955 yılında 14 yaşındayken vahşice katledilen Emmett Till’in yaşamının, trajik bir şekilde son bulmasaydı nasıl bir yol izleyebileceğini fotoğraf sanatı aracılığıyla hayal ediyor.
Sergi, sadece bir anma olmanın ötesinde, yaşanmamış bir hayata adanmış fotoğrafik bir anıt ve aynı zamanda bir eylem çağrısı niteliği taşıyor. Küratörlüğünü Harvard Üniversitesi’nden kültür ve sanat tarihçisi Sarah Elizabeth Lewis’in üstlendiği bu derinlikli çalışma, müzenin geniş koleksiyonundan besleniyor ve aralarında Dawoud Bey, Christian Boltanski, Todd Hido, Sally Mann ve Carrie Mae Weems gibi 110’dan fazla sanatçının eserlerini bir araya getiriyor.
Emmett Till’in hikayesi, Amerikan sivil haklar hareketinin en kritik dönüm noktalarından biridir. 1955 yılının Ağustos ayında, Şikago’dan Mississippi’ye akrabalarını ziyarete giden 14 yaşındaki Till, Jim Crow dönemi Güney’inin katı ırkçı sosyal kurallarını ihlal etmekle suçlandı. Bir köy dükkanında şeker alırken yaşadığı iddia edilen bir olay sonrası, birkaç gün içinde kaçırıldı ve linç edildi. Maruz kaldığı akıl almaz şiddet, annesi Mamie Till Mobley’nin cesur kararıyla tüm dünyanın gözleri önüne serildi. Oğlunun Şikago’daki cenazesinde, Till Mobley tabutun açık kalmasında ısrar etti. Çocuğunun parçalanmış bedeninin fotoğrafları, ülkedeki Siyah basında yayımlandı, beyaz üstünlükçü şiddeti ifşa etti, ahlaki bir öfke dalgası yarattı ve yeni yeni filizlenen Sivil Haklar hareketini ateşledi. Bu dönemden çıkan birçok genç Siyah lider, kendilerini daha sonra “Till Kuşağı” olarak tanımlayacaktı.
MoCP baş küratörü ve müdür yardımcısı Karen Irvine, serginin Till’in hayatına son veren şiddetten, ondan alınan olasılıklara doğru bir odak kayması sunduğunu belirtiyor. Irvine, “Bu, fotoğrafın hatırlama konusunda aktif ve kolektif bir sorumluluk olduğu konusunda ısrar etme gücüne dair dokunaklı bir kanıt,” diye ekliyor. Sarah Elizabeth Lewis ile Teju Cole aracılığıyla tanışan müze yönetimi, Lewis’in sosyal ve politik meselelere olan ilgisini ve uzun soluklu çalışmalarını takdir ederek, kurumun 50. yıldönümünü kutlayan bu önemli projeyi ona emanet etti.
Küratöryel süreçte, Lewis, Till’in yaslı annesinin cesur kararını aklında tutarak müzenin 18.000 parçalık koleksiyonunu titizlikle inceledi. Serginin hedeflerinden biri, tanıklık etmenin gücünü vurgulamaktı. Lewis, görüntüleri incelerken temel bir soruyu aklında tuttuğunu ifade ediyor: Bugün hakikat ve uzlaşma için ne gerekiyor? Lewis’e göre, Mamie Till Mobley’nin “peygamberane” anlayışı, Sivil Haklar hareketi ve onun devamlılığı için tanıklığın gerekli olacağı yönündeydi. Ancak günümüzde adaletsizliğe dair o kadar çok görüntü görüldü ki, bazen sadece bu yeterli olmuyor. Koleksiyon, Till Mobley’nin tanıklığın gücüne dair anlayışını genişletmenin bir yolunu sundu.
Lewis, küratöryel sürecin başlarında, 1955’teki o kader gününde Till ile birlikte olan kuzeni ve en iyi arkadaşı Rahip Wheeler Parker Jr.’ı da sergiye dahil etti. Parker Jr.’ın anıları ve Lewis ile yaptığı sohbetler sayesinde sergi şekillendi. Till’in Şikago’ya sağ salim dönmüş olsaydı hayatının nasıl olabileceğini hayal eden bir anlatı kurgusu geliştirildi. Seçilen görüntüler, Till’in yaşanmamış hayatına dair umutları temsil ediyor; beyzbol oynamaktan mezuniyet balosuna gitmeye kadar çeşitli anları içeriyor.
Lewis, her bir fotoğrafın yaratıcısının statüsünü veya adını dikkate almadığını, sadece fotoğrafın kendisine odaklandığını belirtiyor. Sonunda, eşlik eden katalog için 110’dan fazla görüntü seçildi ve bunlar açıklamasız olarak sunuldu. Sergi, kuzeyden güneye ve tekrar kuzeye, çocukluktan yetişkinliğe görsel bir yolculuğa çıkararak aynı anlatısal yolu izliyor. Görüntüler, bazen şiirsel, bazen de provoke edici şekillerde yan yana getiriliyor. Örneğin, Todd Hido’nun sarı saçlı bir kadının arkadan çekilmiş, güneş ışığında parlayan saçlarını gösteren bir görüntüsü, Paul D’Amato’nun havuz kenarında oturan, doğrudan kameraya bakan genç bir Siyah çocuğun, altın saat güneşinin teninde yansıdığı görüntüsüyle eşleştiriliyor.
Lewis, sergiyi, birbirleriyle veya Till ile bağlantılı görmeyen birçok fotoğrafçının eserleriyle inşa ettiğini fark ettiğini belirtiyor ve ekliyor: “İşte mesele bu. Bu, Emmett Till’in hayatı ve ölümüyle dönüşmüş bir Amerikan kolektifi.” Görüntülerin sadece ırksal adaleti sembolize etmekle kalmayıp, Till’in hayatındaki tüm olasılık yelpazesini de göstermesi önemliydi.
Kataloğun kapak görseli, Şikagolu belgesel fotoğrafçı Stephen Marc’a ait. Bir baba ile oğul arasındaki oyun anından dondurulmuş bir karede, havada asılı duran genç bir çocuğu yakalıyor. Babanın kolları hem bırakma hem de kucaklama jestiyle uzanmış. Hafifçe eğik bir kıyı şeridinin üzerinde asılı duran çocuk, uçuş özgürlüğünü, hatta İncil’deki Yükseliş’i çağrıştırıyor. Lewis, başlangıçta bu görüntüye hem çocuğun hem de babanın Emmett Till olabileceğini düşündüğü için çekildiğini belirtiyor. “Fotoğrafa bakarken kendimi gerçekten durdurmak zorunda kaldım ve ‘Oh, o baba olamazdı’ diye fark ettim; işte bu, o fotoğrafın gücü, dokunaklılığı ve acısı,” diyor.
Katalogda, aralarında Smithsonian Enstitüsü’nün emekli sekreteri Lonnie G. Bunch’ın da bulunduğu çeşitli yazarların denemeleri yer alıyor. Bunch, Şikago Tarih Müzesi’ni yönetirken Mamie Till ile yaptığı bir ziyareti anımsıyor (Mamie Till 2003’te vefat etti). Bu buluşma, yıllar sonra Washington D.C.’deki Ulusal Afro-Amerikan Tarihi Müzesi’nin kurucu direktörü olarak Till ve cenazesine adanmış kalıcı bir sergi oluşturmasına nasıl ilham verdiğini gösteriyor.
Kolektif anmanın bir başka eylemi olarak, bu yazın başlarında Illinois Valisi J.B. Pritzker, Till’in cenazesinin yapıldığı Şikago’nun Bronzeville mahallesindeki Roberts Temple Church of God in Christ’ı ziyaret ederek yeni bir eyalet yasasını imzaladı. Bu yasa, 25 Temmuz’u Emmett Till Günü olarak belirleyerek, onun doğum gününü bir düşünme ve anma günü olarak onurlandırıyor.
Şikago Çağdaş Fotoğraf Müzesi’ndeki “Emmett Till Yaşasaydı: Amerikan Topraklarında Özgürlük” sergisi, hem sanatın dönüştürücü gücünü hem de tarihin acı dolu derslerini hatırlatmanın ve gelecek nesillere aktarmanın ne denli önemli olduğunu bir kez daha gözler önüne seriyor.
Bu yazı, The Art Newspaper'da yayımlanan bir sergi önizlemesi haberinden derlenmiştir. Kaynak: The Art Newspaper.
